夏夜，德國一個森林湖附近，一些怪異的事情正在發生。除了黑暗的湖水拍打著岸邊，微弱的光芒從懸停在湖面上的光圈中散發出來。附近，正在擺動的手電筒發出的紅光——可見光譜中干擾性最小的部分——“出賣了”呆在岸邊的科學家。他們正在測試當海洋生物失去光時會發生什么情況。

這項在柏林附近開展的試驗是正在進行的若干最具雄心的項目之一。這些項目在歐洲零散的鄉村地區開展，旨在探究光污染正在對生態系統產生何種影響。研究人員正愈發擔心該問題。盡管很多研究記錄了人造光如何傷害單個物種，但對整個生態系統及其提供的服務（比如作物授粉）產生的影響還是不太清楚。若干野外調查希望通過監控植物和動物群落如何應對直接光線和夜晚天空更加分散的非自然照明，為此提供答案。

生態學家面臨著諸如精確測量光線、評估多個物種如何在行為上作出響應等多項挑戰。不過，早期結果表明，夜晚光線正在對生態系統產生無處不在的長期壓力——從海岸到農田再到城市水系均是如此，其中很多已經遭到其他更為熟知的污染形式的影響。美國伊利諾依大學香檳分校植物生物學家、《全球變化生物學》雜志編輯Steve Long表示，這是一個重要的盲點。“目前，我們對二氧化碳濃度上升的影響有很多了解。然而，光污染的影響有多廣泛？我們現在對環境的所作所為，其實是在拿未來做賭注。”