用百分尺測量零件的尺寸，就是把被測零件置于百分尺的兩個測量面之間。所以兩測砧面之間的距離，就是零件的測量尺寸。當測微螺桿在螺紋軸套中旋轉時，由于螺旋線的作用，測量螺桿就有軸向移動，使兩測砧面之間的距離發生變化。如測微螺桿按順時針的方向旋轉一周，兩測砧面之間的距離就縮小一個螺距。同理，若按逆時針方向旋轉一周，則兩砧面的距離就增大一個螺距。常用百分尺測微螺桿的螺距為0.5mm。因此，當測微螺桿順時針旋轉一周時，兩測砧面之間的距離就縮小0.5mm。當測微螺桿順時針旋轉不到一周時，縮小的距離就小于一個螺距，它的具體數值，可從與測微螺桿結成一體的微分筒的圓周刻度上讀出。微分筒的圓周上刻有50個等分線，當微分筒轉一周時，測微螺桿就推進或后退0.5mm，微分筒轉過它本身圓周刻度的一小格時，兩測砧面之間轉動的距離為： 0.5÷50=0.01(mm)。

       由此可知：百分尺上的螺旋讀數機構，可以正確的讀出0.01mm，也就是百分尺的讀數值為0.01mm。